作为曾经“碾压”一个时代的象征，F-22“猛禽”的遭遇更是美国空军困境的缩影。这款五代机在仅生产187架后就被迫停产，远低于最初750架的宏伟计划。如今，现役的F-22饱受隐身涂层脱落、航电系统老化、备件稀缺之苦，甚至出现了“拆东墙补西墙”——将部分战机拆解，用零件去维持另一部分战机的尴尬局面。《华尔街日报》自己总结道：老化、短缺、低战备，这三座大山已经将美国空军压得喘不过气。

文章没有止步于自曝其短，而是将目光投向了太平洋西岸，那个被其视为“步步紧逼”的对手——东大。对比之下，东大的节奏让五角大楼感到窒息。截至2024年，东大的国防开支在三十年间增长了13倍。其第五代重型隐身战斗机歼-20，已成为空军的绝对主力，正以每年数十架的速度稳定列装。[page]

更具标志性意义的是，就在2024年，东大两款被外界普遍定义为“第六代”的原型机，已经完成了首飞。这不是猜测或渲染，而是已经发生的新闻。反观美国，其下一代空中优势（NGAD）项目的有人驾驶战机（被外界暂称为F-X或F-47），预计要到2028年才能实现首飞，形成初始作战能力更是要等到2030年代中期。在决定未来制空权的关键赛道上，美国的时间表已落后了将近十年。